Închipuirea pisicilor în ipostaze umane nu este o caracteristică modernă și nici utilizarea acestora în imagini creative nu este o invenție a internetului. Artistul japonez Utagawa Kuniyoshi (1798–1861) i-au plăcut în mod special felinele și a creat o varietate de ilustrații în care acestea sunt vedetele.

În Japonia, pisicile au avut o importanță deosebită încă de când au ajuns în secolul al VI-lea prin intermediul călugărilor budiști din China. Popularitatea lor a devenit atât de răspândită încât până la mijlocul anilor 1800, felinele domesticite au fost adesea reprezentate în ukiyo-e, adică tipăriturile japoneze.

Originar din Edo (Tokioul de astăzi), Kuniyoshi a arătat talent artistic de la o vârstă fragedă. Tipăriturile sale ale războinicilor, care au fost inspirate din povești populare și mitologie, l-au consolidat ca unul dintre maeștrii formei de artă. Însă în anii 1840 a fost introdusă o legislație care cenzura ceea ce putea fi utilizat în artă. În acest timp, Kuniyoshi a început să încorporeze pisici în ilustrațiile sale, eludând cerințele stricte.

Astfel, pisicile au fost portretizate în același mod precum figurile umane. Kuniyoshi și-a combinat observațiile realiste cu o estetică capricioasă, producând tipărituri în care felinele erau aranjate astfel încât să semene cu kanji-urile diferitelor tipuri de pești. O altă piesă binecunoscută a replicat lucrarea „Fifty-Three Stations of the Tōkaidō” a lui Hiroshige (foto mai sus) înlocuind personajele cu zeci de pisici.