Cu o distanță de 284,5 km, cursa din Belgia desfășurată pe 27 martie 2022 obișnuia să fie cunoscută drept „Classica sprinterilor”, dar în ultimii ani modificările aduse traseului au adăugat mai multe cățărări și au făcut cursa să semene mai mult cu Turul Flandrei. Ediția din acest an a fost câștigată la sprint de Biniam Girmay (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), care s-a impus în ultimele sute de metri.

Tânărul ciclist a făcut istorie la Gent-Wevelgem în această duminică. Victoria a fost obținută la sprint, când eritreanul l-a depășit pe Christophe Laporte (Jumbo-Visma) în ultimii 250 de metri ai Clasicii pietruite pentru cea mai mare victorie din cariera sa.

Tânărul de 21 de ani a făcut parte din grupul de patru rutieri care a sprintat pe porțiunea plată până la finish, după cățărarea finală de pe Kemmelberg. Cvartetul a făcut un adevărat spectacol. Laporte a fost poate neglijent în a lăsa să fie păcălit pentru a conduce sprintul pe Vanackerestraat, dar a avut și ghinionul de a-l avea concurent direct pe eritrean.

Am venit aici în ultimul moment și fac istorie a ciclismului. Felicitări ciclismului african și tuturor cicliștilor africani. Îmi este dor de soția mea, fiica mea. Acum, mă voi întoarce acasă și mă voi pregăti pentru Giro d’Italia.

Biniam Girmay (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux)

Girmay a dezlănțuit un sprint de forță cu puțin sub 250 de metri rămași, deschizând imediat un gol decisiv față de Laporte. Francezul s-a luptat pentru a reveni, dar a trebuit să se mulțumească cu locul doi. „M-am simțit bine și chiar am crezut că pot câștiga”, a declarat Laporte după linia de finiș.

În ultimii ani, sprinteri puternici precum Alexander Kristoff, Peter Sagan, Greg Van Avermaet și John Degenkolb au fost printre câștigătorii acestei curse clasice. În 2020, Mads Pedersen (Trek-Segafredo) a câștigat dintr-un grup de nouă sprinteri, iar în 2021, Wout van Aert (Jumbo-Visma) a fost cel care a ieșit învingător cu o distanță semnificativă dintr-un grup de șapte cicliști.

Duminică a fost o zi foarte specială pentru Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. Nu doar pentru victoria câștigată de Girmay ci și pentru că pe 27 martie 2016, un membru al echipei, Antoine Demoitié, a concurat pentru ultima dată în Gent-Wevelgem. Din acea zi, amintirile lui sunt cu echipa la fiecare cursă, la fiecare pedală dată.